Ждать долго не пришлось, чуть больше чем через четверть часа матушка пригласила Яру обратно.

- Так, слушай, - начала она. - В Саморре во дворце встретишься с Эйсаром де Ирни, он Охотник, но иногда работает на Королевскую Службу Расследования, твой дядя нанял его разобраться в заговоре, - по губам Настоятельницы скользнула усмешка, а Ясира не удержалась и поморщилась.

Да, Эббер Табнер⁽¹⁾ являлся еще и её родственником, что иногда создавало определённые сложности. Он не особо обрадовался, что племянница решила выбрать такую рискованную жизнь для девушки, как учёба в Школе Рэкко. Но переубедить её не смогли даже родители, поэтому ему пришлось смириться с тем, что его люди иногда пересекались с Ясирой.

- Хорошо, поняла, - кивнула она, вернув на лицо невозмутимое выражение.

- Теперь про яд. Это кровь диких драконов, и о том, что именно ею отравили предыдущую королеву, знает очень ограниченный круг людей, - матушка посерьёзнела. - В Службе Расследования об этом никому неизвестно, Яра. И в провинции тем более вряд ли кто-то знает о дворцовых тайных интригах.

- Есть противоядие, или как-то обнаружить можно? - сразу задала она прямой вопрос, сосредоточенно слушая Настоятельницу.

- Противоядия нет, а обнаружить можно, да, - женщина поднялась и подошла к стоявшему в дальнем углу секретеру с множеством ящичков. Выдвинула один из них и достала перстень с крупным прозрачным камнем. - Вот, держи, - матушка протянула Ясире. - Пусть герцог носит его, не снимая, если в еде или питье будет хотя бы капля крови диких драконов, камень помутнеет.

- Спасибо, - девушка взяла артефакт и спрятала в сумку. - Значит, Эйсар де Ирни мой напарник? Как я его узнаю? - уточнила Яра.

Настоятельница снова улыбнулась, напряжение ушло из её взгляда.

- Не ошибёшься. Обратись к начальнику стражи, он поможет, - хитро прищурившись, добавила матушка, и Ясира насторожилась.

- К начальнику стражи? - переспросила она не слишком довольно. - Хорошо, я поняла. Что-то ещё?

- Ищи не только тех, кому выгодно убрать герцога, но и у кого есть возможность достать этот редкий яд, - женщина помолчала, прошлась по кабинету. - Понимаешь, сведений о нём в открытом доступе нигде нет, даже в королевской библиотеке. О крови диких драконов ⁽²⁾ на самом деле знают очень мало, это опасное знание, - Настоятельница остановилась и посмотрела в глаза Ясире. - И держи меня в курсе, не рискуй там без надобности.

- Не буду, матушка, - послушно кивнула Ясира. - Я могу идти?

- Иди, милая, и удачи тебе там, - матушка улыбнулась напоследок, и снова Яре показалось, что в глубине зелёных глаз мелькнуло странное выражение.

«Мне кажется, или от нас что-то скрыли?» - осторожно поинтересовалась Закатная, пока Ясира спускалась к площадке для превращения.

- Скорее не договаривает, - пробормотала девушка, нахмурившись.

Но требовать от матушки уточнений было верхом глупости. Всё, что сочла нужным, она сказала. Ну а если в этом деле ждут какие-то сюрпризы… Ясира тряхнула головой и решительно выбросила малодушные мысли. Вряд ли Настоятельница будет её в чём-то обманывать, а с остальным разберётся на месте. Через некоторое время остров покинула бронзовая драконица, направляясь обратно в Саморру, уже по новому заданию руководительницы Школы Рэкко.

Ясира обрадовалась, что не стала раньше времени предупреждать всех в доме, надолго ли уезжает, и известила только экономку, что слетает навестить родню в столице. Так что, к её возвращению после обеда на следующий день даже приготовили еду, чему Яра обрадовалась. Не желая терять времени, она быстро поела, даже не переодевшись из привычных штанов и куртки с рубашкой, и не медля, отправилась во дворец к герцогу. Заговор - дело серьёзное, да ещё с отравлением, и кольцо надо передать как можно быстрее. Ну и, познакомиться с напарником, Охотником этим. Конечно, Яра бы скорее сама во всём разобралась, но раз матушка сказала работать в паре, придётся принять. Тем более, если подключилась Служба Расследования, тут уж так просто не откажешься.

Во дворце, едва Ясира зашла в просторный холл, к ней тут же поспешил дворецкий.

- Миледи? Вам назначено? - он окинул её взглядом, в котором сквозило сомнение.

Ну да, на леди она сейчас меньше всего похожа, в мужской одежде и еще и с мечом на поясе. Ясира широко улыбнулась и ответила:

- Проводите меня к начальнику стражи, будьте любезны. К лорду Гриске, - уточнила она на всякий случай.

Дворецкий оглядел её ещё раз, потом церемонно поклонился.

- Как скажете, леди. Прошу за мной.

Он провёл Ясиру через весь первый этаж, мимо гостиных и приёмных, в которых иногда попадались гости. Они провожали девушку косыми взглядами, особенно дамы, обмахиваясь веером и тихо переговариваясь, но Яра не обращала на них внимания. Она тут на сей раз по делу, остальное не имеет значения. Дворецкий вышел в тенистый парк и махнул рукой в направлении коричневой черепичной крыши, видневшейся среди деревьев.

- Там казармы, миледи, лорд Гриске сейчас тоже там же, - пояснил он.

- Благодарю, - девушка кивнула и быстро направилась по дорожке.

Во дворе сидели несколько гвардейцев, негромко переговариваясь, при появлении Ясиры они замолчали, с интересом рассматривая гостью. Она ответила им тем же, невольно замедлив шаг - стража герцога, как на подбор, оказалась широкоплечей, высокой и весьма симпатичной, на взгляд Яры. «Жаль, что мы сюда по делу», - не преминула ехидно заметить Закатная. Девушка сдержала раздражённый вздох, с некоторым трудом отвела глаза и поднялась на крыльцо к двери.

- Леди, может, мы вам чем-то поможем? - вежливо поинтересовался один из гвардейцев.

- Я к лорду Гриске, - с некоторым сожалением покачала головой Ясира и поскорее вошла внутрь.

Да, ей нравились мужчины, она легко находила знакомства и обожала флиртовать, когда подворачивалась возможность. Однако сейчас прежде всего дело. Внутри казармы, рядом с лестницей наверх, сидел за столом дежурный к облегчению Ясиры - где тут искать кабинет лорда Гриске, она не представляла.

- Мне нужен начальник охраны, не подскажете, где я могу его найти? - сразу спросила девушка, остановившись рядом со столом.

Воин смерил её слегка озадаченным взглядом и поднялся, склонив голову.

- Я провожу вас, - нейтрально ответил он, выйдя навстречу.

Они поднялись на второй этаж, прошли коротким коридором и оказались в приёмной с парой диванчиков у стен.

- Как вас представить? - уточнил дежурный, обратившись к Ясире.

- Госпожа Арну, - Яра посчитала, что раз Настоятельница порекомендовала через Найлза Гриске найти напарника, то нет смысла менять имя.

Да и особых указаний на этот счёт тоже не поступало, а значит, лучше не придумывать ничего. Она придерживалась правила, что чем проще легенда и больше в ней правды, тем безопаснее: не запутаешься в самый неподходящий момент. Дежурный постучался и приоткрыл дверь.

- Милорд, к вам тут девушка, говорит, зовут госпожа Арну, - отчитался он.

Из кабинета почти сразу раздался знакомый голос:

- Госпожа Арну? - протянул невидимый собеседник гвардейца. - Ну что ж, пусть заходит.

Яре послышались странные нотки, подозрительно похожие на насмешливые, но она смело шагнула в распахнутую перед ней дверь, внутренне собравшись и отбросив воспоминания о недавнем вечере. Найдя взглядом хозяина кабинета, она начала говорить, но запнулась на полуслова:

- Добрый день, милорд, мне сказали…

Найлз Гриске сидел за нешироким рабочим столом в одной рубашке, да еще и расстёгнутой на несколько пуговиц, открывавших загорелую шею и ямочку между ключицами. Форменная куртка аккуратно висела на стуле рядом со столом, окна распахнуты. Погода и впрямь стояла жаркая, а сам лорд Гриске откинулся на спинку кресла, небрежно опираясь локтем на ручку, и смотрел на гостью чуть прищуренным взглядом. На симпатичном лице играла странная ироничная улыбка, и Ясира тут же насторожилась. «Что-то тут нечисто…» - прошелестела мысль Закатной, и девушка склонна была согласиться со своим зверем. Лорд Гриске выглядел возмутительно расхристано, совсем не так, как положено начальнику герцогской стражи, но… Его опять закрывала иллюзия, за которую Ясира не могла заглянуть.